Voltaire

(21 noiembrie 1694 – 30 mai 1778)

Voltaire, pe numele real François-Marie Arouet, s-a născut la 21 noiembrie 1694, în Paris și a fost un poet, dramaturg, istoric și filosof francez, un luptător curajos împotriva tiraniei, bigotismului și sclaviei, un susținător al libertății de exprimare, al separării bisericii față de stat și al drepturilor civile care, prin capacitatea sa critică și satirică transpusă în operele sale, a propagat un ideal de progres la care oamenii din toate națiunile au devenit receptivi.
Ideile sale provocatoare i-au adus, în egală măsură, faima și disprețul curților Europei și l-au ajutat să își consolideze reputația de figură fundamentală a Iluminismului francez.
Voltaire a scris peste 50 de piese de teatru, 12 tratate despre știință, politică și filosofie, cărți de istorie despre subiecte variate, versuri și o corespondență extinsă care cumulează aproape 20.000 de scrisori către prieteni și contemporani, lucrările și activitățile sale influențănd direcția în care s-a dezvoltat civilizația europeană.
Voltaire a fost unul dintre primii scriitori ale cărui lucrări s-au bucurat de un succes enorm. Luptător neobosit pentru libertățile civile, libertatea sa a fost în pericol din cauza cenzurii monarhiei catolice franceze, fiind încarcerat de două ori și forțat să petreacă mulți ani în exil.
Cea mai cunoscută lucrare a sa „Candide” (1759), este o nuvelă care critică și ridiculizează evenimente, gânditori și filozofii contemporani cu el, în special pe Gottfried Leibniz și credința sa că lumea noastră este „cea mai bună dintre toate lumile posibile”.
Ca deist și francmason, Voltaire a criticat fiecare formă a religiei și s-a implicat în conflictele politice, promovând armonia dintre monarhii care dețin puterea politică și filozofii care dețin înțelepciunea. Acesta a rămas celebru pentru multe aforisme și reproșuri acide, ca de exemplu, când jumătate din caii grajdurilor regale au fost îndepărtați din motive economice, el a propus, ironic, că ar fi fost mai bine dacă erau eliberați jumătate din măgarii de la curtea regală.
Voltaire s-a stins din viață la 30 mai 1778, în Paris.