(19 februarie 1473 – 24 mai 1543)
Nicolaus Copernic s-a născut la 19 februarie 1473, în Toruń și a fost un matematician, astronom și preot catolic de origine poloneză, ce a dezvoltat teoria heliocentrică, conform căreia Soarele se află în centru, iar planetele gravitează în jurul acestuia, Pământul fiind o planetă care, pe lângă faptul că orbitează în jurul Soarelui, se rotește o dată pe zi, în jurul propriei axe.
Primele studii le-a făcut la școala din Torun, iar în 1492 s-a înscrie la cursurile Universității din Cracovia, unde a studiat matematica, retorica, gramatica, poezia și astronomia.
În 1496, a plecat în Italia, unde a studiat medicina și dreptul canonic la Universitatea din Bologna și Universitatea din Padova, dar a lucrat și cu profesorul de astronomie Domenico Maria de Novara, ajutându-l pe acesta cu studiile sale.
Nicolaus Copernic a ţinut prelegeri de astronomie la Roma, iar în 1503 i s-a acordat, în Ferrara, titlul de doctor în drept canonic.
Întors în Polonia, a locuit la palatul episcopal al unchiului său, din Lidzbark Warminski, unde l-a ajutat în administrarea diecezei, iar în timpul liber, din turnurile care înconjurau orașul, a efectuat observații astronomice.
Carieră
În 1512, Copernic a scris „Comentariolus”, o descriere a modelului heliocentric al sistemului solar, manuscrisul fiind dezvăluit numai apropiaţilor.
În 1532, Copernic a finalizat manuscrisul „De revolutionibus orbium coelestium” – „Despre mişcările de revoluţie ale sferelor cereşti”, publicat abia în 1543 (anul decesului său), unde a dezvoltat o veche ipoteză heliocentrică susţinută de filozofii pitagoreici, conform căreia Soarele, nu Pământul, este centrul sistemului solar, unde a descris sistemul solar, traiectoriile planetor în jurul Soarelui şi cele trei tipuri de mişcări ale Pământului: în jurul axei (rotaţie zilnică), în jurul soarelui (revoluţie anuală) şi în raport cu planul eliptic (înclinarea axei sale). Modelul său a înlocuit treptat cadrul geocentric al lui Ptolemeu, care punea Pământul în centrul universului, iar din 1616 această lucrare a fost interzisă de către Biserica Catolică.
Deși nu a fost primul care a sugerat ideea heliocentrismului, Copernic este creditat cu dezvoltarea și popularizarea primei teorii heliocentrice științifice moderne, care a condus la revoluția științifică și la înțelegerea contemporană a sistemului solar. Puțini au fost adepții teoriei sale și numai după publicarea lucrărilor lui Galileo Galilei, Johannes Kepler și Isaac Newton, sistemul copernician a fost admis de majoritatea gânditorilor europeni.
Nicolaus Copernic s-a stins din viață la 24 mai 1543 și a fost înhumat într-un mormânt nemarcat, descoperit abia în anul 2005.
