(5 martie 1574 – 30 iunie 1660)
William Oughtred s-a născut pe 5 martie 1574, în Eton și a fost un matematician și cleric anglican englez, ce a contribuit semnificativ la dezvoltarea matematicii prin scrierile sale și prin introducerea de noi simboluri matematice, ce a inventat rigla de calcul, un instrument utilizat pentru efectuarea rapidă a unor operații matematice, a introdus semnul „×” pentru operația de înmulțire, „::” pentru proporție și prescurtările „sin” și „cos” pentru funcțiile trigonometrice sinus și cosinus, autor al „Clavis Mathematicae”, un manual esențial pentru învățarea algebrei și aritmeticii.
Născut într-o familie de intelectuali, a avut parte de o educație aleasă, urmând cursurile Colegiului Eton, unde tatăl său i-a oferit primele lecții de aritmetică și cursurile King’s College, din Cambridge, unde a studiat matematica și teologia.
În 1603 a fost hirotonisit preot anglican, devenind vicar în Shalford, iar din 1610 a fost numit rector la Albury, unde a slujit până la moartea sa.
Pasiunea pentru matematică a rămas constantă pe tot parcursul vieții, fiind la curent cu științele matematice de pe continent, contribuind la răspândirea rezultatelor franceze și italiene printre practicienii englezi. A fost un mentor generos, oferind lecții gratuite de matematică unor studenți promițători precum John Wallis, Seth Ward și Christopher Wren, refuzând plata pentru instruire, considerând că salariul său ca preot era suficient.
Reticent în a publica lucrări de matematică, după lungi insistențe, în 1631 a consimțit tipărirea unui mic manual pe care îl folosise în predarea unuia dintre elevii săi, cartea devenind celebră sub titlul de „Clavis Mathematicae” – „Cheia matematicii”, compilând o mare parte din cunoștințele europene contemporane de aritmetică și algebră în mai puțin de 100 de pagini, scrisă într-un stil clar și concis, fiind utilizată timp de generații drept manual de matematică, devenit rapid unul dintre cele mai populare manuale de matematică din Anglia secolului al XVII-lea.
William Oughtred a introdus noțiuni avansate de algebră și geometrie și tehnici de calcul ce au fost preluate ulterior și de alți matematicieni, iar două dintre numeroasele simboluri sunt încă utilizate pe scară largă, „×” pentru înmulțire și „::” pentru proporție.
Oughtred este cunoscut pentru contribuțiile sale semnificative în matematică și în îmbunătățirea instrumentelor matematice, dar și pentru inventarea riglei de calcul liniară și circulară, ce se bazează pe utilizarea grafică a proprietăților logaritmilor lui John Napier, revoluționând viteza calculului matematic, fiind utilizate timp de peste trei secole, până la apariția calculatoarelor electronice, lucrarea „Circles of Proportion” (1632), explicând principiul de funcționare al acesteia.
William Oughtred a influențat profund matematica și știința prin descoperirile și lucrările sale, a revoluționat modul în care se învăța matematica, a evidențiat noțiunea de putere a unui punct în raport cu un cerc și o sferă și a influențat dezvoltarea analizei matematice, introducând și prescurtările „sin” și „cos” pentru funcțiile trigonometrice sinus și cosinus.
Printre preocupările sale s-au numărat și astrologia și alchimia, contribuind și la proiectarea diverselor instrumente matematice, precum cadranele solare.
William Oughtred s-a stins din viață pe 30 iunie 1660.
