(11 septembrie 1522 – 4 mai 1605)
Ulisse Aldrovandi s-a născut la 11 septembrie 1522, în Bologna și a fost un renumit naturalist, medic și botanist italian, care prin studiile sale detaliate și catalogarea vastă a plantelor, animalelor și mineralelor a avut contribuții semnificative în zoologie, botanică și medicină, considerat unul dintre fondatorii istoriei naturale moderne și cel care, în 1568, la Universitatea din Bologna, a înființat una dintre primele grădini botanice publice din Europa.
Născut într-o familie de nobili, a avut parte de o educație excelentă, studiind matematica, latina, dreptul și filosofia la Universitatea din Bologna și apoi la Universitatea din Padova, devenind, în 1545, notar.
În 1549, Ulisse Aldrovandi a fost acuzat și arestat pentru erezie, fiind trimis la Roma, unde în 1550 a reușit să se disculpe, probabil, în parte, datorită filiației sale nobile.
În 1553 a obținut o diplomă în medicină și filosofie, a început să predea logica și filozofia, iar în 1561 a devenit primul profesor de științe naturale de la Universitatea din Bologna.
Ulisse Aldrovandi a devenit din ce în ce mai interesat de botanică, zoologie și geologie, iar între 1551 și 1554, a organizat mai multe expediții în munții, zonele rurale, insulele și coastele Italiei, pentru a cataloga și colecta plante pentru un ierbar care a ajuns să conțină aproximativ 4760 de specimene uscate, în șaisprezece volume, păstrate la Universitatea din Bologna.
În 1568, a înființat la Bologna una dintre primele grădini botanice publice din Europa, în prezent „Orto Botanico dell’Università di Bologna”, ce a fost utilizată pentru studii, demonstrații de botanică medicală și pentru formarea studenților la medicină.
Ulisse Aldrovandi a scris peste 400 de manuscrise despre botanică, zoologie și mineralogie, dintre care doar o parte au fost publicate în timpul vieții sale, acestea bazându-se pe observații directe și descrieri detaliate ale naturii, combinând informații despre biologia și comportamentul animalelor, utilizările medicale ale plantelor și proprietățile mineralelor.
Cele mai importante lucrări ale sale fac parte din „Opera Omnia”, o enciclopedie în 13 volume despre diferite domenii ale științei naturale, dintre care fac parte „Antidotarii Bononiensis Epitome” (1574), farmacopee care descrie constituenții și proprietățile medicamentelor, „Ornithologia” (1599), o descriere detaliată a păsărilor, cu peste 200 de ilustrații, „De Animalibus Insectis” (1602), un tratat despre insecte, considerat unul dintre primele texte moderne în entomologie, „Dendrologia”, o lucrare despre copaci și alte plante, „Monstrorum Historia”, o lucrare despre creaturi monstruoase și anomalii naturale, ce explorează limitele cunoașterii biologice din vremea sa și „Historia animalium”, principala lui lucrare dedicată zoologiei, unde studiat păsările, insectele și animalele inferioare.
Ulisse Aldrovandi este cunoscut pentru metodologia sa riguroasă bazată pe observație directă și clasificare amănunțită. În lucrările sale, a încercat să descrie fiecare plantă, animal și mineral în detaliu, incluzând descrieri morfologice, comportament, habitat și utilizări posibile.
A acumulat o colecție vastă de plante, animale și minerale, una dintre cele mai mari și mai cuprinzătoare din acea vreme, ce includea mii de specimene de plante și animale, dar și numeroase mostre de fosile și minerale, colecție ce a stat la baza înființării muzeului „Ulisse Aldrovandi”, unul dintre primele muzee de istorie naturală din Europa.
Ulisse Aldrovandi s-a stins din viață la 4 mai 1605.
