(26 iunie 1824 – 17 decembrie 1907)
Sir William Thomson, numit și Lord Kelvin de Largs, s-a născut la 26 iunie 1824, în Belfast, Irlanda de Nord și a fost un matematician, fizician, inginer și profesor de Filosofie Naturală la Universitatea din Glasgow timp de 53 de ani.
Lord Kelvin a întreprins cercetări semnificative ce au avut un rol major în dezvoltarea celei de-a doua legi a termodinamicii, în stabilirea scalei de temperatură absolută, măsurată în kelvin, în dezvoltarea teoriei dinamice a căldurii, în analiza matematică a electricității și magnetismului, inclusiv ideile de bază pentru teoria electromagnetică a luminii, în determinarea geofizică a vârstei Pământului și a desfășurat lucrări fundamentale în hidrodinamică.
Lucrările sale teoretice despre telegrafia submarină și munca sa la proiectul telegrafic transatlantic au ajutat Marea Britanie să cucerească un loc preeminent în comunicarea mondială în timpul secolului al XIX-lea, fapt ce a condus ca în anul 1866 să fie numit cavaler de către regina Victoria.
În 1892, ca recunoaștere a realizărilor sale în termodinamică și a opoziției sale față de guvernul irlandez, acesta a fost înobilat devenind baronul Kelvin, din Largs, în comitatul Ayr. Titlul se referă la râul Kelvin, care curgea în apropierea laboratorului său din casa Gilmorehill din Hillhead a Universității din Glasgow.
Temperaturile absolute sunt exprimate în unități Kelvin în onoarea lui.
Deși existența celei mai reci temperaturi posibile, zero absolut, era cunoscută înainte de munca sa, Lord Kelvin este cunoscut pentru determinarea valorii sale corecte, ca fiind aproximativ -273,15 grade Celsius sau -459,67 grade Fahrenheit.
Totodată efectul Joule-Thomson este numit în onoarea lui.
Viziunea lui Thomson asupra lumii s-a bazat parțial pe credința că toate fenomenele care au cauzat forța, cum ar fi electricitatea, magnetismul și căldura, erau rezultatul unui material invizibil în mișcare. Această credință l-a plasat în fruntea acelor oameni de știință care s-au opus viziunii că forțele sunt produse de fluide imponderabile.
În noiembrie 1907, în urma unei răceli, starea sa de sănătate s-a deteriorat iar la 17 decembrie 1907, acesta a murit la locuința sa din Scoția.
