(6 august 1881 – 11 martie 1955)
Sir Alexander Fleming, s-a născut la 6 august 1881, în Lochfield Farm, Scoția și a fost un bacteriolog scoțian, cunoscut pentru descoperirea penicilinei, primul antibiotic natural.
În 1895, Fleming se mută la Londra și se înscrie la școala politehnică „Regent Street”, iar în 1901 își începe studiile de medicină la St. Mary’s Hospital Medical School din Londra, pe care le finalizează cu rezultate deosebite în 1906.
Deși Fleming dorea să devină chirurg, un post temporar în laboratoarele Departamentului de Inoculare de la Spitalul St. Mary l-au convins că viitorul său se află în noul domeniu al bacteriologiei, devenind ucenicul lui Sir Almroth Edward Wright.
În timpul Primului Război Mondial, Fleming a fost încadrat în Corpul Medical al Armatei Regale și a lucrat ca bacteriolog, studiind infecțiile, demonstrând că utilizarea de antiseptice puternice agrava starea răniților, recomandând ca aceștia să fie tratați cu o soluție salină.
În noiembrie 1921, Fleming a descoperit lizozimul, o enzimă prezentă în fluidele corporale, cum ar fi saliva și lacrimile, care are un ușor efect antiseptic.
La 3 septembrie 1928 Fleming, plecând în vacanță, a lăsat în laboratorul său o cutie Petri cu o tulpină de bacterie cultivată. Când s-a întors, a observat că placa de cultură cu „Staphylococcus aureus” pe care lucrase fusese contaminată de o ciupercă. Un mucegai, identificat ulterior ca fiind „Penicillium notatum” inhibase creșterea bacteriei. Deși la început, a numit substanța „suc de mucegai” și apoi „penicilină”, după mucegaiul care o producea, Fleming a descoperit astfel primul antibiotic natural.
Cercetările referitoare la penicilină au fost reluate în 1939 de către un colectiv de la Oxford, iar în 1940, Fleming, doi biochimiști englezi, Ernest Boris Chain și Norman George Heatley și un medic australian, Howard Walter Florey, au izolat și preparat în stare purificată și concentrată penicilina.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, penicilina a fost folosită la scară mică deoarece obținerea acestei substanței era foarte costisittoare.
În 1945, Fleming, Florey și Chain au primit Premiul Nobel în Fiziologie și Medicină pentru descoperirea penicilinei.
