(7 februarie 1885 – 10 ianuarie 1951)
Sinclair Lewis s-a născut pe 7 februarie 1885, în Sauk Centre, Minnesota și a fost primul autor american ce a fost distins cu Premiul Nobel pentru Literatură (1930), cunoscut pentru romanele sale satirice ce critică aspecte ale societății americane, precum conformismul, ipocrizia și corupția din politică și afaceri, celebru pentru romanele „Main Street” (1920), „Babbitt” (1922), „Arrowsmith” (1925), „Elmer Gantry” (1927) și „It Can’t Happen Here” (1935).
Născut într-o familie de origine engleză, a rămas orfan de mamă la vârsta de șase ani, iar din cauza aspectului fizic și a gândirii neconformiste, copilăria i-a fost marcată de singurătate și de dorința de a evada din mediul familial pe care îl considera sufocant și conservator, tatăl său, medic de profesie, având dificultăți în a relaționa cu el, considerându-l sensibil și slab, marginalizându-l.
A urmat cursurile şcolii publice din orașul natal, iar apoi a studiat la Universitatea Yale, pe care a absolvit-o în 1907. Dornic să cunoască lumea, a vizitat în vacanțele dintre anii de studiu Marea Britanie și Republica Panama, dar s-a alăturat pentru câteva luni și coloniei socialiste întemeiată de Upton Sinclair.
Visător și pasionat de literatură, în ciuda timidității, Sinclair Lewis a reușit să se remarce prin inteligență și creativitate, petrecându-și timpul citind cărți și scriind poezii și povești. În timpul studenţiei, influențat de operele scriitorilor H.G. Wells, Upton Sinclair și Jack London, a publicat diverse lucrări în revista „Yale Literary Magazine”, iar după absolvire a călătorit prin SUA, lucrând ca jurnalist și editor la diverse publicații din Iowa şi San Francisco.
În 1914 a publicat primul său roman, „Our Mr. Wrenn”, ce a atras critici favorabile, însă puțini cititori, urmat de alte patru romane, ce au avut aceeași soartă.
Dornic să devină un scriitor de succes, în 1920 a publicat romanul „Main Street”, o critică puternică asupra conformismul orb şi asupra formelor fără fond, ce urmărește viața lui Carol Kennicott, o tânără din est căsătorită cu un doctor din zona central-sudică a SUA și care se stabilește în Gopher, Minnesota (un orășel de provincie construit după modelul locurilor natale ale lui Lewis) și descoperă cât de rigidă și conservatoare este comunitatea.
Mesajul cărții derivă din redarea atentă a obiceiurilor, ticurilor verbale și a facilităților sociale locale, satira fiind cu două tăișuri, îndreptată atât împotriva locuitorilor orașului, cât și împotriva intelectualismului superficial care îi disprețuiește. Romanul s-a bucurat de un mare succes, conferindu-i notorietatea, cu peste 400.000 de exemplare vândute în 3 ani, fiind considerat un manual despre provincialismul american.
În 1922 a publicat „Babbitt”, ce analizează cu mare simţ de observaţie şi spirit critic superficialitatea omului de afaceri american, mercantil, conservator, plin de sine, care trăiește după normele sociale impuse de comunitatea sa, fără să își pună întrebări existențiale, romanul explorând teme precum materialismul, ipocrizia și lipsa de autenticitate în societatea americană. Succesul romanului a fost atât de mare, încât titlul „Babbitt” a ajuns să fie folosit ca substantiv comun și descrie orice businessman motivat şi arogant, ale cărui capacităţi de viziune şi înţelegere se limitează la orizontul zonei sale provinciale.
În 1925 a publicat „Arrowsmith”, un studiu satiric asupra lumii medicale, ce urmărește viața unui medic idealist care se confruntă cu corupția și compromisurile din sistemul medical, roman pentru care i-a fost oferit premiul Pulitzer pentru literatură și pe care a refuzat să-l accepte, învinuind forul că ar duce, în general, o politică de înăbușire a literaturii autentice.
În romanul „Elmer Gantry” (1927), a explorat corupția și ipocrizia predicatorilor evanghelici, urmărind viața lui Elmer Gantry, un pastor lipsit de scrupule care manipulează oamenii în numele credinței, cartea, deși extrem de populară, a fost interzisă în multe orașe americane.
Romanul „It Can’t Happen Here” (1935), una dintre cele mai cunoscute opere ale sale, explorează un posibil regim dictatorial instaurat în SUA de un politician populist, fiind scris ca reacție la ascensiunea fascismului în Europa, rămânând o lucrare de referință în înțelegerea pericolelor populismului extrem.
În 1930 a fost distins cu Premiul Nobel pentru Literatură, „pentru forța și plasticitatea artei lui descriptive, precum și pentru darul de a crea cu ascuțime și umor personaje reprezentând tipologii noi.”
Considerat unul dintre cei mai importanți scriitori americani ai secolului al XX-lea, prin cele 22 de romane și cele trei piese de teatru publicate, Sinclair Lewis a expus problemele societății americane, de la corupția religioasă la conformismul clasei de mijloc, opera sa fiind o oglindă a societății, ce combină umorul acid cu analiza socială profundă.
Sinclair Lewis s-a stins din viață la 10 ianuarie 1951, la Roma, din cauza unor complicații cauzate de dependența sa de alcool.
