(28 februarie 1533 – 13 septemrie 1592)
Michel de Montaigne s-a născut în 28 februarie 1533, într-o veche familie de negustori, în castelul de Montaigne, de lângă Bordeaux, din regiunea Perigord, aflată în sud-vestul Franței. Primii ani i-a petrecut pe domeniul familiei, bucurându-se de o educație aleasă, tatăl lui aducându-i un preceptor german care, neștiind limba franceză, i-a vorbit numai în latină, astfel că învățăcelul a ajuns s-o cunoască ca pe o limbă maternă, el neînvâțând franceză decât după vârsta de 6 ani.
A urmat cursurile de drept ale Universității din Toulouse și a audiat prelegerile unor savanți ai vremii la Paris. După terminarea studiilor a ocupat diferite posturi în administrația orașului Bordeaux.
Montaigne a fost unul din cei mai importanți filosofi francezi ai Renașterii și este recunoscut pentru ușurința cu care trecea de la speculații intelectuale serioase la anecdote, unele cu caracter autobiografic și este creditat drept creatorul eseului ca specie literară.
În 1571 se retrage din toate funcțiile publice și se dedică unui gen literar născut din mintea lui, eseul, iar viața lui capată un alt drum, învârtindu-se permanent în jurul cărții pe care o scrie și rescrie neîncetat, vreme de peste două decenii. Cartea „Essais” cuprinde întreaga experiență trăită de autor, cu ochii larg deschiși, în frămantatele vremi ale Războaielor Religioase și în efervescența fără egal a culturii umaniste, acesta scriind cele mai influente eseuri din istoria literaturii occidentale.
Montaigne a fost apreciat mai mult pentru calitățile sale ca om de stat decât pentru cele de scriitor. Rămânând, într-o măsură remarcabilă, modern și în ziua de astăzi, încercarea lui Montaigne de a analiza lumea prin intermediul unicului filtru implicit al său, propria judecată, a făcut ca scrierile sale să fie mai accesibile decât cele ale oricărui alt scriitor renascentist. Literatura non-ficțională modernă își datorează în mare parte nașterea lui Montaigne, iar scriitori de toate orientările continuă să se inspire din opera lui Montaigne, datorită îmbinării reușite a culturii și a autobiografiei.
Montaigne a murit în 13 septemrie 1592 în Château de Montaigne.
