(29 august 1862 – 6 mai 1949)
Maurice Maeterlinck, pe numele complet Maurice Polydore Marie Bernard Maeterlinck, s-a născut la 29 august 1862, în Gent și a fost un poet, dramaturg și eseist simbolist belgian de origine flamandă, ce a scris în franceză, laureat în 1911 al Premiului Nobel pentru Literatură, ale cărui opere reprezintă o parte importantă a mișcării simboliste.
Născut într-o familie înstărită, conform dorințelor părinților săi, a studiat dreptul la Universitatea din Gent, devenind în 1886 avocat.
Pasionat de literatură, dar și în urma interacțiunii cu liderii mișcării simboliste, în scurt timp a renunțat la profesia de avocat, iar în 1889 a publicat prima sa culegere de versuri intitulată „Fierbinți” și prima sa piesă de teatru „Prințesa Maleine”.
În 1892 a publicat „Pelléas și Méliande”, o piesă de teatru ce prezintă pasiunea distructivă a prințesei Mélisande, care se îndrăgostește de fratele mai mic al soțului ei, Pelléas, montată la Théâtre de l’Oeuvre în Paris, de către regizorul Aurélien Lugné-Poë, o capodoperă incontestabilă a dramaturgiei simboliste, fiind și piesa de teatru după care Claude Debussy a compus, în 1902, opera cu același nume.
În 1908 a publicat piesa de teatru „Pasărea albastră”, o fantezie alegorică concepută ca o piesă pentru copii, ce prezintă povestea unei fete pe nume Mytyl și a fratelui ei, Tyltyl, ce caută fericirea, întruchipată de Pasărea albastră a fericirii, ajutați de zâna bună Bérylune. Piesa a avut premiera la Teatrul de Artă din Moscova, iar în 1910 a fost prezentată pe Broadway. A fost adaptată și pentru marele ecran, iar în 1919, compozitorul francez Albert Wolff a compus o operă având la bază această piesă de teatru.
Maurice Maeterlinck a primit în 1911 Premiul Nobel pentru Literatură „drept apreciere pentru multilateralele sale activității literare și îndeosebi pentru operele de dramaturgie, care se disting prin bogăția imaginației și fantezia poetică și dezvăluie, uneori deghizate în basm, o profundă inspirație, adresându-se în același timp, într-un mod misterios, sentimentelor cititorilor și stimulându-le închipuirea”.
Când Germania a invadat Belgia în 1914, Maurice Maeterlinck a dorit să se alăture Legiunii Străine Franceze, însă cererea i-a fost respinsă din cauza vârstei înaintate, mutându-se în Nisa, scriind pamflete și ținând discursuri despre vitejia poporului belgian.
În 1917 a publicat piesa de teatru „Burgmaistrul din Stilmonde”, o piesă patriotică în care explorează problemele Flandrei sub conducerea, în timp de război, a unui ofițer german lipsit de scrupule, catalogată de presa din SUA drept „Piesa Marelui Război”, ce s-a bucurat de un mare succes, fiind ecranizată în 1929, în filmul cu același nume.
În piesele sale simboliste, Maeterlinck folosește discursul poetic, gesturile, lumina, decorul și ritualul pentru a crea imagini care reflectă starea de spirit și dilemele protagoniștilor săi, ce așteaptă ceva misterios și înfricoșător care îi va distruge. Atmosfera profundă și emoționantă a pieselor, deși lipsită de complexitate intelectuală, este sporită de dialogul timid, bazat pe sugestii pe jumătate formate, uneori repetitiv și ocazional sentimentale, alteori posedând o mare subtilitate și putere.
A mai scris și piesele de teatru „Intrusa” (1890), „Orbii” (1890), „Moartea lui Tintagiles” (1894), „Maria Magdalena” (1913), „Minunea Sfântului Anton” (1919) și „Prințesa Isabelle” (1935), care au fost traduse pe scară largă și niciun alt dramaturg belgian nu a mai reușit să aibă un asemenea succes mondial.
Scrierile sale în proză sunt amestecuri remarcabile de misticism, ocultism și interes pentru lumea naturii și reprezintă reacția simbolistă comună împotriva materialismului, științei și mecanizării, abordând teme precum nemurirea sufletului, natura morții și dobândirea înțelepciunii, propunând „bucurii simple” ca termen de legătură între existența imediată și fericirea finală. Cele mai citite scrieri în proză ale sale sunt eseurile „Viața albinei” (1901) și „Inteligența florilor” (1907), unde își expune filozofia despre condiția umană.
Maurice Maeterlinck s-a stins din viață la 6 mai 1949.
