(31 august 1870 – 6 mai 1952)
Maria Montessori s-a născut la data de 31 august 1870, în Ancona, Italia și a fost un medic şi pedagog italian, ce a creat o metodă specială de educare a copiilor, cunoscută sub numele de „metoda Montessori”, ce încurajează dezvoltarea naturală a personalității copilului, învățând prin atingere și mișcare liberă într-un mediu favorabil.
Deși părinții acesteia au încurajat-o să urmeze o carieră în învățământ, Maria a dorit să urmeze școala medicală și să devină doctor, astfel că aceasta s-a înscris la Facultatea de Medicină din Roma, devenind prima femeie care a studiat medicina în Italia, iar la 10 iulie 1896, Maria Montessori a absolvit Facultatea de Medicină, devenind prima femeie medic din Italia, fiind angajată la Spitalul San Giovanni din Roma.
După ce a lucrat cu copii cu tulburări de comportament, folosind o metodă care reunea cunoştinţele sale în domeniul pedagogic, Maria a realizat că cei mici își construiesc propriile lor personalități pe măsură ce interacționează cu mediul înconjurător, proces denumit astăzi autoeducație.
Maria Montessori a fost adepta principiului că educația începe la naștere și că primii ani din viața unui copil sunt cei care-l formează pe acesta cel mai mult, fiind cei mai importanți, atât fizic cât și mental, definind câteva reguli simple în acest sens:
– Principiul de bază este autoeducarea copiilor și aplicarea celor învățate direct și imediat;
– Crearea de grupe educaționale care acoperă 3 ani, (grupa 3-5 ani, 6-9 ani sau 7-10 ani);
– Încurajarea copiilor să ia mereu decizii proprii pe care să le respecte;
– Curățenia și aranjarea locului unde își desfășoară activitatea copiii sunt făcute de către aceștia, în funcție de modul specific în care se autoconduc.
Metoda Montessori presupunea că fiecare sală de clasă să fie echipată cu materiale ce permit mai întâi învățarea prin intermediul simțurilor și mai târziu prin citire și scriere, în activitățile de predare fiind folosite artele vizuale, muzica și mișcarea.
Principiile Mariei au fost adoptate în multe țări din întreaga lume, devenind un cod de conduită universal valabil în educarea copiilor.
Maria Montessori s-a stins din viață la 6 mai 1952, la vârsta de 81 de ani.
