(6 septembrie 1766 – 27 iulie 1844)
John Dalton s-a născut la 6 septembrie 1766, în Eaglesfield și a fost un chimist, fizician și meteorolog englez, cunoscut pentru dezvoltarea teoriei atomice moderne, pentru cercetările privind daltonismului (cecitatea cromatică) și pentru contribuțiile în meteorologie.
Născut într-o familie quaker modestă, o sectă protestantă ce respinge ierarhiile sociale și formalitățile religioase, Dalton nu a putut învăța la școlile engleze, deoarece, în acea vreme, erau permise doar persoanelor anglicane. A urmat cursurile școlii quaker din Eaglesfield a lui John Fletcher, dovedind abilități deosebite în matematică și științe naturale, de la vârsta de 12 ani, și-a ajutat fratele mai mare la predat, iar de la vârsta de 15 ani, a devenit profesor la o școală quaker din Kendal.
În 1793, s-a mutat în Manchester și a lucrat, timp de 7 ani, ca profesor de matematică și filozofie naturală la „Manchester Academy”, ulterior începând o nouă carieră, de profesor particular, în aceleași două materii.
În 1793, a publicat lucrarea „Meteorological Observations and Essays”, o colecție de eseuri pe teme meteorologice bazate pe observațiile sale și ale prietenilor săi, John Gough și Peter Crosthwaite, care împreună cu articolele mai elaborate ale lui Dalton, dar și în urma publicării jurnalului zilnic de observații meteorologice, consemnat pe o perioadă de peste 50 de ani și conținând peste 200.000 de observații, au marcat tranziția meteorologiei de la un subiect de folclor, la o cercetare științifică serioasă.
John Dalton a susținut ideea conform căreia atmosfera este un amestec de aproximativ 80 % azot și 20 % oxigen și nu un compus specific de elemente. Măsurând capacitatea aerului de a absorbi vaporii de apă, dar și variația presiunii parțiale a acestora cu temperatura, a definit legea presiunilor parțiale, conform căreia fiecare constituent dintr-un amestec de gaze exercită aceeași presiune pe care ar fi exercitat-o dacă ar fi fost singurul gaz prezent.
În 1794 a fost ales membru al „Manchester Literary and Philosophical Society”, iar la scurt timp, în lucrarea intitulată „Extraordinary facts relating to the vision of colours”, a descris cecitate cromatică, o tulburare a vederii cromatice, ce constă în incapacitatea de a deosebi unele culori de altele, mai ales roșu și verde, afecțiune denumită daltonism, după numele acestuia și de care însuși suferea.
Una dintre cele mai mari realizări ale lui John Dalton a fost dezvoltarea teoriei atomice moderne, publicată în lucrarea „A New System of Chemical Philosophy” (1808), unde a susținut ideea că toate substanțele sunt compuse din atomi indivizibili și indestructibili, specifici fiecărui element chimic, că diferă în mărime și masă, iar prin combinarea lor, în diferite proporții, se formează compuși chimici.
În cadrul teoriei sale atomice, a enunțat și Legea Proporțiilor Multiple, ce afirmă că dacă aceeași cantitate dintr-un element se combină cu cantități diferite dintr-un al doilea element spre a rezulta diferite combinații, între cantitățile în grame există un raport de numere întregi și mici. A descris metoda de măsurare a maselor diferitelor elemente, inclusiv a hidrogenului, oxigenului, carbonului și a azotului, în funcție de modul în care acestea se combină cu mase fixe ale celorlalte elemente.
John Dalton a studiat și expansiunea termică a gazelor și a efectuat experimente pentru a determina coeficientul lor de expansiune, fiind unul dintre precursorii termodinamicii.
Considerat de către omul de știință britanic John Frederic Daniell drept „părintele meteorologiei” și „părintele teoriei atomiste moderne”, Dalton a fost un om de știință autodidact care nu a avut, din cauza statutului său religios, acces la cele mai prestigioase universități ale vremii, însă prin teoriile sale, și-a dovedid valoarea, acestea fiind un factor-cheie ce au transformat chimia dintr-o știință empirică într-o știință teoretică, punând bazele dezvoltării acesteia. Termenii „atom” și „daltonism” sunt strâns legați de numele său, iar lucrările sale continuă să fie o referință esențială în istoria științei.
A fost ales membru al Societății Regale din Londra, al Societății Regale din Edinburgh și a fost unul dintre cei opt asociați străini ai Academiei Franceze de Științe.
John Dalton s-a stins din viață la 27 iulie 1844.
