(19 ianuarie 1736 – 25 august 1819)
James Watt s-a născut la 19 ianuarie 1736, în Greenock și a fost un matematician, inventator, inginer și chimist scoțian, renumit pentru îmbunătățirile aduse motorului cu aburi, ce au revoluționat transportul în timpul Revoluției Industriale, cunoscut pentru brevetarea motorului cu dublu efect, a unei locomotive cu aburi timpurii, a dezvoltării conceptului de „cal putere” (CP) și pentru standardizarea unității de măsură pentru putere, care îi poartă numele, Watt (W).
Născut într-o familie înstărită, tatăl său fiind constructor de nave, proprietar de nave și antreprenor, în copilărie a fost educat acasă, de către mama sa, iar mai târziu a urmat Școala Gramaticală Greenock, unde a excelat în matematică, latină și greacă. La formarea sa a contribuit și experiența din atelierele tatălui său, unde, cu propriile unelte, bancuri și forje, a realizat modele de macarale și orgi și s-a familiarizat cu instrumentele de bord ale navelor.
Dorind să devină constructor de instrumente matematice, la vârsta de 17 ani James Watt s-a mutat la Glasgow, iar în 1755, la Londra, unde a găsit un maestru care să îl instruiască. Din cauza sănătății precare, după un an de ucenicie, perioadă în care a învățat suficient „pentru a lucra la fel de bine ca majoritatea meseriașilor”, s-a întors la Glasgow, unde și-a deschis un magazin pentru confecționarea instrumentelor matematice, precum cadrane, compasuri și balanțe, însă repara și instrumente astronomice pentru Universitatea din Glasgow.
În 1764, în timp ce repara un model de motor cu aburi Newcomen, fiind impresionat de risipa de abur a acestuia, a încercat să-l îmbunătățească. Astfel, în 1765, a conceput condensatorul separat, o inovație care a îmbunătățit eficiența motorului cu aburi, reducând semnificativ consumul de combustibil și pierderile enorme de abur, realizând prima și cea mai importantă invenție a sa.
În 1766, James Watt a devenit topograf, iar timp de opt ani a fost ocupat cu trasarea traseelor pentru canalele din Scoția. În 1774 s-a mutat în Birmingham, iar după ce brevetul său privind condensatorul separat a fost prelungit printr-un act al Parlamentului, împreună cu antreprenorul Matthew Boulton, au fondat firma Boulton & Watt, ce a început să fabrice motoare cu aburi a ceea ce se numea „mașina cu abur a lui Watt, îmbunătățită”, devenind cea mai importantă firmă de inginerie din țară, producând motoare atât pentru proprietarii minelor din Cornwall, cât și pentru mori de hârtie, făină și bumbac, distilerii, canale și instalații de apă.
În 1781, James Watt a inventat un angrenaj de „convertire a mișcării verticale în mișcare de rotație”, cu ajutorul căruia un arbore producea două rotații pentru fiecare ciclu al motorului, extinzând aplicabilitatea motorului cu abur.
În 1782, a brevetat o mașină cu „dublă acțiune”, respectiv, motorul cu dublu efect, în care pistonul împinge și trage, inovație ce a permis motorului să producă putere atât la cursa ascendentă a pistonului, cât și la cea descendentă.
În 1788 a inventat regulatorul centrifugal, adaptând acest mecanism la motoarele sale cu abur pentru a controla viteza, iar în 1790 a inventat indicatorul de presiune, reprezentat de o unealtă care măsura presiunea din interiorul motorului cu aburi, permițând inginerilor să optimizeze performanța.
Pentru a putea compara puterile diferitelor mașini cu abur ale acelei perioade, James Watt este cel care a introdus unitatea de măsură denumită „cal putere” (CP), fiind o unitate de măsură pentru putere, presupusă a fi egală cu puterea mecanică pe care este capabil s-o furnizeze un cal. 1 CP reprezintă puterea necesară pentru a ridica într-o secundă o masă de 75 kilograme pe o distanță de un metru împotriva gravitației Pământului, adică o valoare de 735,499 W. În onoarea sa, unitatea de măsură a puterii mecanice este Wattul (W).
Invențiile lui Watt au revoluționat industrii precum mineritul, transportul și producția, iar eficiența sporită a motorului său cu abur a contribuit semnificativ la progresul Revoluției Industriale.
Considerat un simbol al ingeniozității și al progresului tehnologic, James Watt rămâne o figură esențială în istoria științei și ingineriei, un pionier care a transformat nu doar tehnologia, ci și structura economică și socială a lumii moderne.
James Watt s-a stins din viață la 25 august 1819.
