(27 octombrie 1728 – 14 februarie 1779)
James Cook s-a născut la 27 octombrie 1728, în Marton și a fost un navigator, ofițer de marină și explorator englez, cunoscut pentru expedițiile sale maritime în care a cartografiat regiuni vaste ale Oceanelor Pacific, Atlantic și Indian, pentru realizarea hărții detaliate ale insulei Newfoundland, pentru realizarea primul contact european cu coasta estică a Australiei și cu Insulele Hawaii, precum și pentru prima circumnavigare a Noii Zeelande, teritorii neexplorate până atunci, punând bazele cunoștințelor geografice despre Oceania. Căpitan creativ, dar și bun navigator, a conceput pentru membrii echipajului său o dietă bogată în vitamina C, împiedicând, astfel, apariţia scorbutului.
Fiul unui muncitor agricol din Yorkshire, dorindu-și o viață palpitantă, a plecat spre portul Whitby, unde s-a angajat pe un vas comercial, petrecând câţiva ani navigând pe nave cu cărbuni, de-a lungul coastei Angliei.
În 1755, după ce a deprins cunoștințe de navigaţie, s-a înrolat, ca voluntar, în Marina Regală. În timpul Războiului de șapte ani, în calitate de controlor al bazinelor hidrografice, prin cartografierea fluviului Sf. Laurenţiu și a coastei Canadei, a avut un rol semnificativ în obținerea victoriei, iar instrucţiunile de navigaţie și cartografia insulei Newfoundland, au fost utilizate timp de peste un secol.
În 1768 James Cook a fost avansat în funcția de comandant al navei HMS Endeavour, pornind în prima sa călătorie (1768–1771), spre continentul sudic, încă nedescoperit, cunoscut ca Terra Australis, menționat încă din Antichitate. În 1769, a înconjurat, pentru prima dată, Noua Zeelandă, în 1770 a descoperit coasta estică a Australiei și străbătând strâmtoarea Torres, situată între Australia și Noua Guinee, a arătat că acestea erau teritorii distincte. A cartografiat teritorii din Noua Zeelandă până în Hawaii, pentru prima dată pe hărțile europene, la o scară nemaiîntâlnită până atunci, iar în numele regelui George al III-lea, James Cook a revendicat multe dintre teritoriile descoperite, precum Noua Galie de Sud și insulele Hawaii, pe care le-a numit insulele Sandwich.
În timpul celei de-a doua călătorii (1772-1775), a înconjurat pentru prima oară Antarctica, devenind primul om care a trecut dincolo de Cercul Polar Antarctic.
Hărţile navale create de James Cook au fost primele reprezentări precise ale insulei Newfoundland, ale coastei nord-vestice a Americii de Nord, ale Noii Zeelande și Australiei și se remarcă prin precizia și exactitatea măsurătorilor longitidinale, având în vedere condițiile potrivnice în care lucra și limitările aparaturii folosite.
Elogiat în Camera Lorzilor drept „primul navigator din Europa”, a fost ales membru al Societăţii Regale și a primit din partea Marinei Regale gradul de căpitan.
În 1776 a pornit în cea de-a treia expediție, către Pacificul de Sud, având ca scop traversarea gheţarilor arctici, aparent imposibil de traversat și descoperirea unei noi rute înapoi către Europa, prin nordul Canadei.
Așteptând sosirea primăverii, a iernat în Hawaii, iar din cauza unor conflicte avute cu localnicii, la 14 februarie 1779, James Cook a fost ucis.
Considerat unul dintre cei mai importanți exploratori din istorie, extinzând frontierele lumii cunoscute și influențând modul în care Europa înțelegea geografia globală, James James Cook a creat hărți extrem de precise ale oceanelor și ale unor noi teritorii descoperite, a introdus o serie de tehnici de navigație inovatoare, precum utilizarea cronometrului maritim pentru determinarea longitudinii, și a deschis calea pentru colonizarea britanică a Australiei și Noii Zeelande.
