(13 iunie 1831 – 5 noiembrie 1879)
James Clerk Maxwell s-a născut la 13 iunie 1831, în Edinburgh și a fost un om de știință scoțian, activ în domeniul fizicii matematice, cea mai notabilă realizare a sa fiind formularea teoriei clasice a radiațiilor electromagnetice, care reunește, pentru prima dată, electricitatea, magnetismul și lumina ca manifestări ale aceluiași fenomen.
Maxwell s-a născut într-o familie ce aparținea clasei de mijloc, titulară a titlului de baronet sau mica nobilime, tatăl său fiind avocat iar mama acestuia, casnică. Educația timpurie a tânărului Maxwell îi este datorată mamei sale, care a observat potențialul copilului, acesta la vârsta de opt ani putând recita pasaje lungi din Milton și întregul psalm 119, ce conținea 176 de strofe. Până la vârsta de 16 ani, Maxwell a fost educat de părinți și de către tutorii angajați de către aceștia, ulterior fiind înscris la prestigioasa Academie din Edinburgh. Cursurile universitare nu i s-au părut foarte exigente, și, prin urmare, a putut să se ocupe cu studiile sale particulare, experimentând cu aparatură chimică, electrică și magnetică improvizată.
În octombrie 1850, începe cursurile Universității din Cambridge, pe care le termină în 1854, cu o diplomă în matematică.
Prin lucrarea sa „O teorie dinamică a câmpului electromagnetic”, din 1865, Maxwell a demonstrat că câmpurile electrice și magnetice se deplasează prin spațiu ca niște unde cu viteza luminii, avansând ipoteza că lumina este o mișcare ondulatorie în același mediu care este și cauza fenomenelor electrice și magnetice. Această unificare a luminii cu fenomenele electrice a condus la predicția existenței undelor radio.
Maxwell a contribuit la dezvoltarea distribuției Maxwell–Boltzmann, ce reprezintă un mijloc statistic de a descrie aspecte din teoria cinetică a gazelor.
Descoperirile lui Maxwell au contribuit la intrarea în epoca fizicii moderne, a stabilit fundamentul pentru domenii cum ar fi teoria relativității și mecanica cuantică, iar mulți fizicieni îl consideră pe Maxwell a fi omul de știință al secolului al XIX-lea, contribuțiile sale fiind considerate de mulți a fi de aceeași amploare ca cele ale lui Isaac Newton și Albert Einstein.
