(5 martie 1512 – 2 decembrie 1594)
Gerardus Mercator s-a născut la 5 martie 1512, în Rupelmonde și a fost un cartograf, geograf și matematician flamand, renumit pentru crearea hărții lumii din 1569, denumită și proiecția Mercator, în care globul pământesc sferic este aplatizat într-o hartă bidimensională, unde liniile de latitudine și longitudine sunt trasate într-o grilă dreaptă, distanțate astfel încât să producă în orice punct un raport corect între acestea, inovație care este încă folosită în hărțile nautice.
Considerat un „Ptolemeu contemporan”, a fost un producător notabil de globuri și instrumente științifice, un gravor și caligraf desăvârșit, care spre deosebire de alți savanți ai epocii sale, a realizat puține călătorii, cunoștințele sale de geografie fiind datorate studiului celor peste o mie de cărți și hărți din biblioteca sa, dar și din vasta corespondență realizată cu alți savanți, călători, comercianți și marinari.
Primele hărți pe care le-a realizat erau de mari dimensiuni, potrivite pentru a fi montate pe perete, însă în a doua jumătate a vieții sale a realizat și hărți la o scală mai mică.
Mercator a introdus pentru prima dată noțiunea de „atlas”, referindu-se la o carte ce conținea mai multe hărți, iar în anul 1562 a realizat prima hartă completă a Europei.
Mercator a scris despre geografie, filozofie, cronologie și teologie, iar toate hărțile sale murale au fost gravate cu un text abundent despre regiunea respectivă.
Atlasul din 1595 conținea aproximativ 120 de pagini cu titluri ilustrate și hărți, iar tabelul său cronologic conținea aproximativ 400 de pagini, cuprinzând datele dinastiilor pământene, evenimentelor politice și militare majore, erupțiilor vulcanice, cutremurelor și eclipselor.
Harta lumii, realizată în 1569 și care este inscripționată cu peste cinci mii de cuvinte și 15 legende, a permis marinarilor să navigheze pe distanțe lungi, măsurând linii drepte fără să adapteze mereu direcția cu ajutorul busolei. Originalitatea acestei hărți se bazează pe proiecţia suprafeţei Pământului pe un cilindru tangent la Ecuator, astfel unghiurile nu se deformează, fiind redate fidel.
Gerardus Mercator s-a stins din viață la 2 decembrie 1594.
