(24 octombrie 1933 – 18 noiembrie 2020)
Draga Olteanu-Matei s-a născut la 24 octombrie 1933, la Bucureşti și a fost una dintre cele mai iubite și respectate actrițe din România, reprezentantă a generaţiei de aur a teatrului românesc, ce a încântat publicul în numeroase roluri memorabile, mai ales în cele de comedie, jucând în 90 de filme, 100 de producţii de televiziune şi peste 50 de piese de teatru, dar şi în numeroase producţii ale teatrului radiofonic.
Născută într-o familie modestă, tatăl acesteia fiind ofițer în armata română și datorită meseriei tatălui său, a călătorit prin toată țara și a avut posibilitatea, încă de la o vârstă fragedă, să interacționeze cu persoane din diferite categorii sociale și să cunoască diverse obiceiuri populare și regionale. Tot atunci și-a manifestat pasiunea pentru scenă, când, la trei ani, a interpretat primul său rol, Iepurache-țac, într-o scenetă de Crăciun.
În perioada în care a fost elevă a Liceului „Iulia Hașdeu” din Lugoj, la 13 ani, a pus în scenă primul său spectacol, „Prinţesa din pădurea adormită”. De-a lungul adolescenței, a făcut parte din mai multe echipe de teatru de amatori, fie ale şcolii, fie ale Casei Armatei, dar a continuat și să recite poezii, să scrie scene de teatru și chiar să danseze la Casa Centrală a Armatei din Brașov, visul acesteia fiind să devină balerină.
După ce a absolvit Liceul Comercial din Brașov, la îndemnul părinților, Draga Olteanu-Matei s-a prezentat la examenul de admitere la Institutul de Artă Teatrală și Cinematografică „I.L. Caragiale”, din București, iar dintre cei peste o mie de candidați din acel an, a ocupat unul dintre cele 14 locuri disponibile, absolvind în 1956.
În septembrie 1956, Draga Olteanu-Matei a debutat în teatru, în piesa „Ziariștii” de Alexandru Mirodan, devenind rapid una dintre cele mai cunoscute și apreciate actrițe ale Teatrului Național din București, interpretând de-a lungul carierei numeroase roluri în piese de teatru de succes, precum „Coana Chiriţa” după Vasile Alecsandri, „Gaițele” de Kiriţescu, „Căruța cu paie” de Mircea Ștefanescu, „Hagi Tudose” de Barbu Ștefănescu Delavrancea, „Domnișoara Nastasia” de G.M. Zamfirescu, „Pisica în noaptea de Anul Nou” de D.R. Popescu, „Autorul e în sală” de Ion Băieşu, „Azilul de noapte” de Maxim Gorki și „Crimă pentru pământ” după Dinu Săraru.
Draga Olteanu-Matei a debutat în cinematografie în 1955, în lungmetrajul „Blanca”, regizat de Mihai Iacob şi Constantin Neagu, interpretând, de-a lungul carierei, numeroase roluri antologice în filme ce au marcat istoria cinematografiei românești, precum „Setea” (1960), regia Mircea Drăgan, „Astă seară dansăm în familie” (1972), regia Geo Saizescu, „Pistruiatul” (1973), regia Francisc Munteanu, „Fraţii Jderi” (1974), regia Mircea Drăgan, „Toamna bobocilor” (1975), regia Mircea Moldovan, „Iarna bobocilor” (1977), regia Mircea Moldovan, „Nea Mărin Miliardar” (1979), regia Sergiu Nicolaescu, „Iancu Jianu, zapciul” (1980), regia Dinu Cocea, „Buletin de Bucureşti” (1982), regia Virgil Calotescu, „Căsătorie cu repetiţie” (1985), regia Virgil Calotescu, „Cuscrele” (2005), regia Nae Cosmescu și „Măria Sa, Birlic!” (2010), regia Carmen Olaru.
De asemenea, Draga Olteanu-Matei a scris scenariile filmelor „Patima” (1974), în colaborare cu regizorul George Cornea, „Dumbrava Minunată” (1980), regia Gheorghe Naghi, „Cucoana Chiriţa” (1986) şi „Chiriţa în Iaşi” (1987), regia Mircea Drăgan, după piesa lui Vasile Alecsandri „Coana Chiriţa” și avut numeroase roluri în teatrul radiofonic, în piese precum „Hagi Tudose”, „Întâlnire cu Vasile Alecsandri”, „Milionarul”, „Momente şi schiţe”, „Muşcata din fereastră” și „Visul unei nopţi de iarnă”.
După pensionarea din Teatrul Național, a înfiinţat, în Piatra Neamţ, compania teatrală pentru actori neprofesionişti „Teatrul Vostru”, iar în 2008, a lansat audiobook-ul „Golătatea înconjură, iar foamea dă de-a dreptul”, ce conține reţete culinare în versuri, culese, scrise şi povestite de ea.
Draga Olteanu-Matei a fost recompensată cu numeroase premii, titluri și diplome, precum Premiul ACIN (1975), pentru rolurile din filmele „Ilustrate cu flori de cîmp„ și „Filip cel bun”, Ordinul național Steaua României în grad de Cavaler, (2002), Premiul UNITER pentru întreaga activitate (2004), Premiul TVR şi PTWB (2003), Premiul Gopo pentru întreaga carieră (2010), Premiul pentru întreaga activitate, oferit în cadrul Festivalului Internaţional de Film Comedy Cluj (2011) și Ordinul „Coroana României” în grad de Ofiţer (2014).
Simbol al culturii și umorului românesc, a sprijinit diverse proiecte artistice și culturale și a influențat numeroase generații de actori prin dăruirea, profesionalismul și dragostea ei pentru această meserie. În ciuda succesului, a rămas întotdeauna modestă și devotată profesiei sale, continuând să activeze și după pensionare, organizând turnee teatrale și apărând în proiecte de televiziune.
Draga Olteanu-Matei s-a stins din viață la 18 noiembrie 2020.
