(21 ianuarie 1924 – 20 aprilie 1992)
Benny Hill, pe numele său real Alfred Hawthorne Hill, s-a născut în 21 ianuarie 1924, în Southampton și a fost un actor, scenarist, regizor, realizator de emisiuni și compozitor britanic, numit de către public „regele comediei britanice”, unul dintre cei mai populari comici din istoria televiziunii, un pionier al umorului vizual și al sketch-urilor comice, ce a îmbinat slapstick-ul cu parodia și muzica, celebru pentru show-ul de comedie „The Benny Hill Show”, care timp de aproape 40 de ani s-a bucurat de un succes remarcabil.
Născut într-o familie cu tradiție în divertisment, tatăl și bunicul său fiind clovni de circ, încă din copilărie a fost atras de comedie, manifestându-și interesul pentru teatrul burlesc. A absolvit Bournemouth School și a studiat la Taunton’s School din Southampton, însă pentru a se întreține, la vârsta de 16 ani a abandonat școala și a lucrat ca lăptar, paznic, muncitor la poduri, șofer și toboșar.
În 1942 a început stagiul militar în armata britanică, activând în timpul celui de-al Doilea Război Mondial ca mecanic, șofer de camion și operator de lumini în Normandia, susţinând și spectacole de comedie, fiind responsabil cu divertismentul soldaţilor.
Inspirat de „comedianții-vedetă” ai show-urilor britanice, și-a propus să-și lase amprenta în show-business. Luându-și porecla de „Benny”, în semn de omagiu pentru comediantul său preferat, Jack Benny, a debutat la 5 octombrie 1947 ca interpret la radio, la Variety Bandbox, susţinând spectacole radiofonice, formând iniţial un cuplu cu Reg Varney.
În 1949 a apărut pentru prima dată în fața camerelor de luat vederi, într-o emisiune de divertisment, în „Hi There”, fiind apreciat pentru talentul de a-i imita pe alţii şi de a mima diferite situaţii.
În 1952 Benny Hill și-a lansat propria emisiune, „The Benny Hill Show”, program ce a devenit emblematic, remarcându-se prin combinația inovatoare de umor obraznic, cântece și mimică, fiind difuzat timp de aproape 40 de ani, cucerind telespectatori din întreaga lume. Programele sale ofereau telespectatorilor scenete cu melodii hazlii, bazate pe subiecte obişnuite, din rutina zilnică, iar parte din acest succes se datora textului scris de el însuşi.
Umorul său era caracterizat de sketch-uri deocheate, cu o predilecție pentru imaginea bătrânelului afemeiat interesat de doamnele și domnișoarele frumoase și chiar dacă a fost criticat pentru misoginism și sexism, stilul său a rămas popular o lungă perioadă de timp, emisiunea sa fiind urmărită de nu mai puţin de 20 de milioane de oameni. Din 1979, „The Benny Hill Show” a început să fie difuzată în America și în peste 140 ţări din întreaga lume, Hill fiind recompensat cu un premiu BAFTA pentru cel mai bun scenariu şi cu distincţia „Golden Rose” în cadrul Festivalului de la Montreaux.
Benny Hill a avut apariţii şi în filme, precum „Pantomania: Babes in the Wood” (1957), „Chitty Chitty Bang Bang” (1968), „The Waiters” (1969), „The Italian Job”(1969) și „Eddie in August” (1970).
Cariera lui Benny Hill în televiziune s-a încheiat în 1989, când emisiunea „The Benny Hill Show” a fost scoasă din programul TV. Chiar dacă audienţa acesteia era mare, un episod costa aproape o jumătate de milion de lire sterline, o sumă considerată exorbitantă în acea perioadă. Ultima apariție a lui Benny Hill pe marile ecrane a fost în 1991, când i s-a dedicat o oră în serialul documentar realizat de BBC, „Omnibus”.
Figură emblematică a televiziunii britanice și pionier al comediei televizate, în ciuda faptului că unii critici i-au reproșat umorul bazat pe stereotipuri, Benny Hill a demonstrat că umorul vizual poate transcende barierele culturale, deschizând calea parodiilor moderne, devenind o sursă de inspirație pentru numeroase generații de artiști.
Din cauza obezității și bolilor cardiovasculare, Benny Hill s-a stins din viață la 20 aprilie 1992.
Locul său în peisajul umoristic britanic a fost ocupat de Rowan Atkinson şi de celebrul său personaj „Mr. Bean”, difuzat în prima zi a anului 1990, pe canalul ITV.
